I ratti delle fogne mangiano praticamente qualsiasi cosa, dai cereali e semi agli insetti, lumache, larve, rane, uova di uccelli, ecc.
Preferiscono mangiare carne, ma mangeranno tutto ciò che possono trovare nella spazzatura, nel cumulo di compost o in altri luoghi con rifiuti alimentari. Anche le aree di stoccaggio o le strutture per il bestiame sono popolari. In rari casi, predano anatroccoli o pulcini.
I ratti neri sono per lo più vegetariani. Poiché hanno la neofobia (paura di nuovi oggetti), sono più difficili da attirare con un'esca.