Le zanzare individuano i loro ospiti grazie a una combinazione di segnali, tra cui anidride carbonica, calore corporeo, sudore e odori prodotti naturalmente dalla pelle.
Per questo motivo alcune persone possono risultare più attraenti per le zanzare rispetto ad altre. Ad esempio, chi pratica attività fisica può attirarle più facilmente a causa dell'aumento della temperatura corporea, della sudorazione e della maggiore emissione di anidride carbonica.
Anche altri fattori individuali, come le caratteristiche della pelle, la composizione del microbiota cutaneo e alcune condizioni fisiologiche, possono influenzare la probabilità di essere punti più frequentemente.
È invece diffuso il luogo comune secondo cui alcune persone avrebbero il cosiddetto "sangue dolce". Attualmente non esistono evidenze scientifiche che confermino questa credenza, anche se alcune caratteristiche individuali possono rendere determinate persone più attrattive per le zanzare rispetto ad altre.